ONGI ETORRI A "LAS BASQUE HIGHLANDS" DE GIPUZKOA

 

La autovía A-1 penetra en Gipuzkoa por el puerto de Etzegarate rodeada sorprendentemente por las sierras de Aizkorri-Aratz y Aralar.

Ante nuestra vista aparece un paisaje de “tierras altas” , "Goierri" en euskera.

Es una región montañosa que abraza los valles del Oria y del Urola. Todo su paisaje es de montañas con espesos hayales, robledales y pastos donde el ganado disfruta de una hierba muy fina.

Ovejas latxas pastando

Luego, en cualquiera de sus desvíos, ladera adentro, encontramos ese entorno natural de verdes prados que rodean caseríos donde pastan rebaños de ovejas latxas, villas que conservan su huella medieval . También bares de pueblo ("ostatuak") que han apostado por una gastronomía más cercana.

A pesar de tener tan cerca ciudades grandes, el progreso y la industria no han destruido de momento los espacios naturales y el ambiente rural de los pueblos de esta comarca del interior de Gipuzkoa

Como información decir que Goierri la componen 18 municipios (Altzaga, Arama, Ataun, Beasain, Gabiria, Gaintza, Idiazabal, Itsaso, Itsasondo, Lazkao, Legorreta, Mutiloa, Olaberria, Ordizia, Ormaiztegi, Segura, Zaldibia, Zegama y Zerain) con una población que ronda los 45.000 habitantes.

Paisaje de Goierri  

POR TIERRAS DE GOIERRI, LUGARES VISITADOS

Hemos querido aprovechar unos días de primavera y recorrer estos lugares que no conocíamos.

Al elegir el lugar de alojamiento en la zona nos fijamos en Ordizia como campamento base. También pensamos en Beasain porque las dos localidades están unidas por un agradable paseo por la ribera del río Oria y dicen que no se sabe dónde empieza una y dónde termina la otra.

La primera parada ha sido a la entrada de Beasain donde se encuentra el Conjunto Monumental de Igartza.

Este conjunto es una aldea pequeña que está compuesta por varios edificios: el Palacio, la ermita, el molino, la casa del molinero, la ferrería, la casa del herrero con los establos, el lagar y el puente.

Puente del s. XII sobre el río Oria

La imagen que me llevo de Beasain es el puente del s. XII sobre el río Oria, donde se puede disfrutar de una vista al monte Txindoki.

Monte Txindoki, el Cervino Vasco 

Txindoki, de 1.346 m de altitud, está en la sierra de Aralar y es uno de los montes más queridos de Guipúzkoa y de Euskadi. También se le llama el Cervino Vasco por su forma similar. La subida lleva unas 2 horas, y hora y media la bajada.

EN ORDIZIA EL CAMPAMENTO BASE

En Ordizia, todos los miércoles, desde 1512, se celebra el mercado más importante de Euskadi. Y lo es porque sus precios se toman como referencia en el resto del territorio.

"Este peculiar mercado cuyo origen se remonta a principios del siglo XVI. Un 8 de marzo de 1512, un devastador incendio destruyó toda Villafranca de Ordizia, del que se salvó –según reflejan los escritos– una casa y la iglesia. Fue entonces cuando la reina Juana I de Castilla (que pasó a la posteridad con el sobrenombre de Juana La Loca) concedió a la villa la real facultad para que pudiera celebrar mercado franco –libre de impuestos– todos los miércoles del año  ", (explica Ion Uribe, técnico de turismo de 'Goitur')

Los baserritarras (agricultores) venidos de los caseríos de alrededor traen sus mejores frutos. No hay nada como la primavera para disfrutar con verduras y flores compitiendo entre sí.

Los baserritarras (agricultores) 

Mercado de cada miércoles

Mercado de cada miércoles

Mercado de cada miércoles

El primer día recorrimos el Centro histórico poco a poco hasta llegar a un espacio cuadrangular rodeado de casonas antiguas con aroma de caballeros y damas. No podía ser más que la Plaza Mayor.

Plaza Mayor donde se celebra el mercado

Plaza Mayor donde se celebra el mercado

En las calles cercanas también se conservan viviendas nobiliarias, Palacio Barrena, el de Abaria o el de Zabala. Y también conviene mencionar la iglesia parroquial de la Asunción de Nuestra Señora.

Casco histórico de Ordizia

Casco histórico de Ordizia

Casco histórico de Ordizia

                  La iglesia parroquial de la Asunción de Nuestra Señora

Recordad pasad al final por el centenario bar Martínez para potear (tomar vinitos) acompañado de pintxos o comer un buen menú de 10 euros

LAZKAO, un clásico para almorzar o endulzar la tarde

Lazkao se encuentra en un impresionante entorno rural, a los pies de la Sierra de Aralar, en el valle que forma el río Agauntza, pero al mismo tiempo tiene cerca la A-1.

Además de hermosos parajes naturales, Lazkao tiene un rico patrimonio cultural.

El río Agauntza

Su casco histórico forma un conjunto palaciego fundado por Doña María de Lazcano en el siglo XVII.

Esta señora está en toda su historia. Su mejor tesoro es el Palacio de Lazcano (del siglo XVII), pero además tiene tres edificios religiosos que forman uno de los conjuntos monumentales de su época mejor conservados de Guipúzcoa.

Enfrente, el Convento de los Benedictinos, antiguo convento de Santa Teresa, del siglo XVII, que tiene Iglesia, huerta y monasterio.

Otro edificio histórico es el Convento de Santa Ana, del siglo XVII, también con Iglesia, jardín y las dependencias del convento.

 Parroquia de San Miguel

 Parroquia de San Miguel

Muy cerca, la parroquia de San Miguel, templo construido de gótico tardío, como en la Iglesia de Segura.

Delante de la iglesia una escultura de hierro en recuerdo a las ya desaparecidas forjas Albisu (1848-1990), con sede en Lazkao, como vemos en la foto.

Desde la tranquilidad de su amplia plaza Mayor dominada por el Ayuntamiento y el frontón, preguntamos lugar donde comer buenos productos de la tierra.

Taberna Nerea, con una cocina tradicional basca (14 euros menú del día). Puede consultarse aquí

Por si esto fuera poco, también cuenta con una bonita colección de ermitas repartidas por sus alrededores, como la de San Prudencio, San Juan Bautista y San Juan Txiki.

Me quedé con ganas de visitar esta última porque está en un espectacular paraje, con impresionantes vistas al Txindoki, al Ernio, al Aizkorri y a la Sierra de Aralar.

La Panaderia Hiru-Txoco (Uhaitz Kalea, 9, bajo) , un clásico para endulzar la tarde

IDIAZABAL, el hogar del queso

De regreso a la A-1, a solo unos kilómetros está Idiazabal, enclavado a los pies de la Sierra de Aizkorri. Este pueblo da nombre a la Denominación de Origen del queso Idiazabal. Se trata de un queso de leche cruda de oveja latxa, prensado.

Las latxas son una raza de ovejas pequeñas cuya lana tiene escasa calidad, pero eso viene compensado con su excelente leche. De sabor intenso y salinidad media, es un producto que requiere al menos dos meses de maduración. Puede encontrarse ahumado o sin ahumar.

Esquilaje de ovejas latxas

En el centro del pueblo junto a la iglesia verás el Monumento al Pastor con un verso en euskera en el que se citan los elementos imprescindibles para el pastoreo: el perro pastor, el cordero y el kaiku -recipiente para la recogida de leche.

Monumento al Pastor

Las ovejas latxas también reciben un homenaje en Idiazabal. Las verás en la plaza del Árbol de Gernika, donde se encuentra un esqueje del famoso árbol de Gernika -¡todo un símbolo para los vascos!-, rodeado de varias ovejas latxas de cerámica

Si se quiere conocer el producto, se puede visitar el Centro de Interpretación y Degustación de su Queso, donde se explica a los visitantes, de una manera amena y divertida, la historia del queso y sus procesos de elaboración trasmitidos generación tras generación.

Río Ursuaran

Los txistularis, los llamados despertadores de las fiestas

Preparando el viaje había leido que hay una ruta de 100 kilómetros que se puede hacer a pie, o más cómodo, en coche, siguiendo el sendero GR 283, por el que transitan los rebaños. Este camino suele hacerse en 6 etapas y se descubre el centro de interpretación del queso, el proceso de elaboración en diferentes queserías, las campas donde pastan las ovejas, cómo viven los pastores y puedes degustarlo acompañado de sidra o txacolí local.

Nos hubiese encantado hacer esta ruta en otros tiempos, en los tiempos de las andaduras del Camino de Santiago. Ahora son otras nuestras circunstancias.

Iglesia del Señor San Miguel

Portada de la Iglesia del Señor San Miguel

Reloj de sol de la Iglesia del Señor San Miguel

También leí que hay una Feria del Queso Vasco y ¡ojo porque la Feria del Queso Vasco pide paso a principios de mayo!     Allí que nos fuimos

SEGURA, EL PUEBLO MEJOR CONSERVADO DE LA ZONA

Los hermosos montes Aizkorri y Txindoki rodean esta villa monumental, mientras el río Oria permanece a su lado.

Segura tiene el casco almendrado mejor conservado de Gipuzkoa, es uno de esos pueblos de interior que a nadie deja indiferente. El porqué?

El camino real que comunicaba Francia con Castilla también atravesaba Segura. Eso ha permitido que este lugar conserve parte de aquella imagen de cuando la mandó construir el Rey Alfonso X el Sabio, en el siglo XIII.

RUTA POR EL CASCO MEDIEVAL

Iniciamos el recorrido en la pequeña Capilla del Santo Cristo que vemos nada más entrar.

Por la calle Unzurrunzaga y hacia la Kale Nagusia veremos enseguida el Palacio Balentzegi.

El siguiente edificio es el Palacio Jauregi con sus balcones floreados.

Luego la Casa Ardixarra donde está la oficina de turismo y centro de interpretación medieval y seguimos hasta llegar a la Casa Guevara en un rinconcito muy fotogénico, pozo incluido.

Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción

Cerca el portal de Zerain, una de las antiguas puertas de entrada a la villa que llegó a estar amurallada.

Me fijé en una callejuela muy estrecha que en su tiempo se utilizaba como espacio para verter los residuos al grito de "agua va!"

Volvemos a la Kale Nagusia para ver la Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción junto al frontón decorado por murales urbanos.

Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción

Unos metros más abajo, llegaremos al Palacio Lardizábal, actual Ayuntamiento de Segura y enseguida un nuevo portal, el de Jauregi donde damos por terminada la visita.

A cada paso aparecen elementos decorativos que hacen disparar una y otra vez nuestra cámara, además de disfrutar de la tranquilidad de un sorprendente pueblo de calles limpias como pocas, por lo que ya de entrada, hay que felicitar a sus habitantes.

 

 Me fijé enseguida porque me llamó la atención, ver en las puertas de los caserones y también en la mayoría de viviendas, enormes eguzkilore-o flor del cardo-, colgadas.

La tradición nos dice que "protegen los hogares porque obligaban a los fantasmas y brujas a contar cada uno de sus pinchos antes de entrar y siempre acababa haciéndose de día".

También hemos visto ramas de espino blancas, ya secas porque se cortan en la víspera de San Juan "para protegerse, en esta ocasión, de las tormentas".

Al final de la tarde nos hemos entregado a la costumbre del txikiteo en los bares que rodean la plaza de San Juan.

Saliendo del pueblo, en una verde campa que se extiende por la ribera del Oria, pastan tranquilas unas ovejas latxas.

ZERAIN nominada a capital del Turismo Rural

Zerain conserva intacto ese encanto tan especial de los pueblos rurales de Euskal Herria. Es una aldehuela rodeada de naturaleza que impresiona. Es uno de los pueblos que mejor ha sabido conservar y recuperar su arquitectura y cultura tradicional.

Zerain está nominado a capital del Turismo Rural y eso merece un paseo cómodo por sus calles.

Aparcamos junto al frontón, al lado del restaurante Ostatu que está montado en lo que fue una cárcel del pueblo desde 1711.

Subo por las escaleras hasta la bolera que tiene un bello mural, y ya en la plaza, destaca el edificio del Palacio Jauregi, la Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción y su oficina de turismo.

 La Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción

 La Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción

No pude ver bien el  Txindoki desde Zerain

Lo primero que he visto al entrar en la oficina de turismo ha sido las estanterías de la agrotienda que tienen montada. Venden quesos, sidra, alubias de Tolosa, pacharán, miel y mermeladas, también kaikus (recipientes para calentar la leche con la que elaborar el queso), pelotas de pelota vasca, cestos y demás artesanía local. Me encanta !!

Después vino la conversación con la encargada que nos ha explicado qué podemos ver los visitantes para conocer más de cómo era la vida del lugar en el pasado porque han hecho un importante trabajo de recuperación del patrimonio.

Se puede ver el Parque Cultural de Zerain, que guarda la antigua cárcel de principios del siglo XVIII; las minas de Aizpea; la serrería hidráulica de Larraondo y el Museo Etnográfico.

Las minas de Aizpea

La parte negativa es que era martes y las visitas solamente pueden hacerse en fin de semana.

Goierri es un plan perfecto para una escapada rural ya que está a tan sólo 50 minutos en coche de Donostia, de Bilbao y también de Vitoria-Gasteiz.

En estas tierras no solo se disfruta de la naturaleza y la gastronomía, también se puede uno empapar de historia y cultura vasca.

Recuerdo mis tiempos de maestra en Amurrio (Araba) que ya se decía:  "Si eres alavés, al menos debes hacer 3 planes por el Goierri alguna vez en la vida".

El Aizkorri, el pico más alto del País Vasco (1528 m),(la he cogido de Google)

El perfil mítico del Txindoki (la he cogido de Google)

El perfil mítico del Txindoki, la montaña más querida de los guipuzcoanos, una pirámide de piedra visible desde cualquier punto, y el Aizkorri, el pico más alto del País Vasco (1528 m), meta de montañeros.

LAS OVEJAS LATXAS, SÍMBOLO DEL PAISAJE DE GOIERRI EN GIPUZKOA

Los días de fiesta que no había de seguir un horario para ir al trabajo, ¡¡qué agradable era despertarse con el sonido de las esquilas de las ovejas y gandulear un ratito más en la cama!! Después, un desayuno apetitoso y casero. Tiempos pasados, tiempos de mis años jóvenes de maestra en tierras alavesas.

Recuerdo perfectamente que la primera vez que las vi me quedé muy sorprendida acostumbrada a las ovejas de pelo corto de los rebaños en tierras aragonesas y catalanas.

CÓMO SON ESTAS OVEJAS

La raza Latxa es una de las razas ovinas más antiguas que se conservan en la Península Ibérica.

Su nombre viene de la palabra en euskera “latza”, que significa “basta”, haciendo referencia al tipo de lana que la caracteriza: gruesa y burda.

O sea que es una oveja con un tipo de lana poco fina, al contrario que otras razas de ovino que producen una lana delicada y espesa con la que es más sencillo elaborar prendas de abrigo.

Si observamos su constitución física, se puede decir que es una oveja pequeña, agreste, y que se adapta muy bien a las condiciones ambientales del medio natural donde vive, (terreno montañoso y mucha lluvia)

Produce poca cantidad de leche -unos 100 litros por temporada- pero de gran calidad.

PROTOTIPO RACIAL

Investigando un poco he encontrado que entre mis amigas las latxas hay variedades bien diferenciadas:

Latxa Cara Rubia

Latxa Cara Negra

Latxa Cara Negra Navarra

En la variedad Cara Rubia, la piel y las mucosas están despigmentadas. En las variedades de Cara Negra la piel es blanca salvo en la cabeza y extremidades, donde es oscura, así como también el pelo.

Hay una cosa curiosa y es que en la variedad Latxa Cara Negra Navarra, todos los animales tienen cuernos, no así en Cara Negra ni en la Cara Rubia, cuyas hembras carecen de ellos y los machos los tienen muy desarrollados y enrollados.

Pero lo más importante es que, como buenas transformadoras de pastos, estas ovejas contribuyen a dibujar esos bellos paisajes de Euskal Herria y a mantener el medio ambiente biosostenible y el entorno rural muy vivo.

LA PRODUCCIÓN DEL AUTÉNTICO QUESO ARTESANAL

La elaboración del queso de pastor empieza a formarse en los pastos, que hacen que el rebaño de ovejas se encuentre en las mejores condiciones de bienestar animal.

Desde muy antiguo los pastores y pastoras siguen las rutas de aprovechamiento de los pastos como principal alimento natural y alternan los valles en invierno, con los pastos de altura de los montes, en primavera y verano.

Actualmente son muchas las familias que siguen dedicadas al pastoreo y a la producción artesanal del auténtico Queso de Pastor en esta zona guipuzcoana de Goierri y también en las tierras altas de Navarra.

Este delicioso queso se elabora en pequeñas explotaciones muy familiares exclusivamente con la leche cruda de oveja Latxa del propio rebaño del pastor o pastora.

CARACTERÍSTICAS DE ESTE QUESO

Este queso es tan viejo como Euskal Herria porque se produce desde hace miles de años.

Las características que dan personalidad a este queso de gran calidad son:

• Elaborado solamente con leche cruda de oveja Latxa del propio rebaño que no ha sido sometida a ninguna transformación previa, ni de recalentamiento o pasteurización.

• Curado como mínimo dos meses.

• Graso

• De pequeño tamaño

• La mayoría de los pastores utilizan cuajo natural de sus propios corderos.

• Puede ser ahumado o sin ahumar.

Cada queso de pastor es único y lo podemos atestiguar porque tuvimos la suerte de asistir al Mercado de Quesos Idizabal 2024 ("Gazta Azoka Idiazabal"), que se celebra cada año el primer fin de semana de mayo.

¡Lo vivido fue una experiencia gastronómica y cultural única en el corazón de Gipuzkoa!

IDIAZABAL, LA VILLA DEL "GAZTA AZOKA" (FERIA DEL QUESO)

Preparando una escapada a Gipuzkoa y mirando actividades, ferias y eventos que se celebrasen durante el mes de mayo en la zona de Goierri, leí un programa en euskera que me llamó la atención: "Gazta Azoka Idiazabal 2024" (Mercado de Quesos Idiazabal 2024). Se celebra siempre el primer fin de semana de mayo.

Idiazabal siempre lo he asociado a queso del bueno y la ocasión de tenerlo tan cerca en un mercado tan especial me llenó de ilusión.

Miré el programa y consulté fechas. Adelantamos un día la salida y allí que nos fuimos.

La villa de Idiazabal

Es una villa emplazada en un hermoso entorno natural, entre las sierras de Aralar y Aizkorri en la comarca de Goierri en Gipuzkoa.

El municipio tiene su propio núcleo urbano y sus alrededores están salpicados de bellos caseríos.

A pesar de que ahora la industria es su actividad primera, Idiazabal no olvida su historia atada siempre a la vida del caserío y al pastoreo.

Qué se puede ver paseando

Como edificios destacados que pueden llamar la atención al visitante tiene la Iglesia de San Miguel Arcángel con un gran portón de estilo románico-gótico.

Hay varios palacetes construidos por indianos porque este lugar de Gipuzkoa es donde más huella dejaron los vascos que en los siglos XIX y XX hicieron fortuna en América.

Tiene Txomenarenea (frente a la plaza), Floreaga, Arraizenea, Zubialde (hoy día convento de monjas), Pilarrenea (hogar del jubilado), Jauregialzorenea, Lardizabalenea...

En el mismo centro hay un bonito Parque llamado de Txomenarena y también un paseo tranquilo a orillas del río Urtsuaran.

Iglesia de San Miguel Arcángel 

Pórtico de la Iglesia de San Miguel Arcángel 

El río Urtsuaran.

Monumento al pastor

Pero nosotros íbamos a lo qué íbamos...

En plaza Mayor y plaza San Miguel

En estos dos espacios se vive el Gazta Azoka durante un fin de semana muy intenso.

Sólo estuvimos un día, pero tuvimos tiempo de descubrir los sabores y tradiciones de este trozo de tierra que siempre recibe con un "egun on"

Este año la feria tenía 30 casetas, 17 de ellas de queserías de la denominación de origen Idiazabal, otros 6 puestos de queseros de fuera del País Vasco: Ripoll (Girona); Casar de Cáceres (Cáceres); Mahón (Menorca); Serrada (Valladolid); Villaluenga del Rosario (Cádiz).

Las casetas restantes estaban dedicadas a la bebida: txacolí de Getaria, sidra y cerveza de la zona.

Pasacalles de txistularis

Pasacalles de txistularis

Hubo pasacalles de txistularis, juegos mitológicos para el público infantil, taller de elaboración de cuajada y también uno de ahumado de queso de manera moderna y tradicional.

Creo que el record de participación lo tuvo el campeonato popular de quesos de donde sale el queso mejor valorado del mercado.

Campeonato popular de quesos

Campeonato popular de quesos

Lo mejor para este par de "jubiletos"

Hacia el mediodía se hizo silencio en la música de los altavoces y también se paralizó el ir y venir de la gente. Sólo se oía el sonido de las esquilas de un rebaño de ovejas latxas que circulaba por el pueblo acompañadas de los pastores y sus perros.

Se dirigían al cercano Parque de Txomenarena para una exhibición de esquilaje.

 Parque de Txomenarena

El esquilaje es una labor tradicional que sirve no solo para rentabilizar la lana de las ovejas, sino que también les da bienestar y salud a los animales.

Los esquiladores no utilizaron tijeras, ni ataron las ovejas. Lo hacen a máquina y las sujeta el mismo esquilador que las pela, ayudado por un columpio que le protege la espalda. Para eso se requiere especial habilidad.

El esquilaje

Tuve la suerte de tener a mi lado la compañera de uno de los esquiladores y fue muy amable en responder a todo lo que le preguntaba.

• Una oveja puede dar alrededor de 2 a 5 kilogramos de lana en una sola esquila, aunque esto varía según la raza y el estado de salud de la oveja.

• Estos esquiladores que-según ella- eran muy experimentados tardan un promedio de 2 a 5 minutos en esquilar una.

• Hay que esquilarlas porque la lana larga y sucia puede tener parásitos y provocar irritaciones e infecciones en la piel.

• Se lleva a cabo en primavera o principios de verano, cuando las temperaturas son más cálidas.

¡Lo vivido fue una experiencia gastronómica y cultural única en el corazón de la villa!

 

Si no has podido asistir y quieres una inmersión total en el mundo del queso está el Centro de Interpretación del Queso en la Oficina de Turismo que ofrece catas guiadas y visitas a queserías.